LUANG PRABANG - LAOS

(English version at bottom)

Esta cidade, patrimônio cultural mundial,  segundo a UNESCO, é um ótimo lugar para descansar e apreciar a maneira de viver no Laos.  A população está em torno de 20 mil habitantes e, no geral, a simpatia é  marca registrada.

Mekhong e seus barcos - Mekhong river

A localização geográfica  é privilegiada. Cercada de morros e muita vegetação, se encontra entre dois rios: o Mekhong e o Nam Khan. Os rios são a vida da cidade. Embarcações descem e sobem a correnteza todos os dias. São barcos de passeio, de viagens, mais luxuosos, mais simples,  barcos taxis, transportadores de carga etc etc.

Barcos no Mekhong - Boats on Mekhong

Tuk-Tuks

Muito turismo. Portanto, é bom estar preparado para oferta de tuk-tuks a todo instante. Creio que este é o transporte mais utilizado por quem visita a cidade. No entanto, os muitos templos podem ser visitados de bicicleta também. Nós escolhemos este meio, embora seja necessário muito preparo físico pois o calor é intenso e a umidade é enorme.

A população parece ser bem pobre. As senhoras  acocoram-se na rua para vender seus produtos na feira livre, muitos deles realmente estranhos. Bichos da seda,  minúsculas rãs vivas, amarradas por uma fina linha, peixes secos. Muitas ervas, muito capim limão, diversos cogumelos. Algumas delas fazem uma sopinha, para consumo próprio e das crianças que estão as acompanhando, com cogumelos, ervas e arroz.  É comum também ver muitos bolinhos de arroz secando ao sol, nas ruas de Luang Prabang.                                         

Bichos da seda e rãs - Silk worms and frogs

Vendedoras na feira - Food market

                                                                                     

Ainda nas calçadas, vemos muitos monges.  Na verdade, eles estão em todas as partes, tomando banho nos rios, comprando nos mercados. A cidade é repleta de templos e mosteiros.  Quando fomos visitar o Xien Tong, ao chegarmos prendemos nossas bicicletas a um poste. Os pequenos monges que nos observavam riam bastante. Provavelmente estavam achando que estávamos  à milhas de distância do paraíso com aquela preocupação. No entanto, como ao alugarmos as bicicletas nos deram a corrente, supostamente tínhamos que  fazer uso dela (?!).

Monges - Monks

Cachoeira Kuang Si - Kuang Si Falls

 Vale a pena fazer um passeio de barco até a Gruta Pak Ou, onde são encontradas milhares de estátuas de Budas. Aqui, os cones de oferenda para os Budas são do mesmo tipo que havíamos encontrado na Tailândia. Feitos com folhas de bananeira e flores amarelas.Também é interessante conhecer a bela cachoeira Kuang Si, onde uma linda borboleta fez questão de nos fazer companhia durante muito tempo, inclusive pousando na gente, como se quisesse ficar eternizada nas fotos. 

Para os que querem passear de elefantes, há duas reservas perto da cidade. Fomos conferir, pois segundo lemos, aqui é onde existe mais respeito por estes animais.

Passeio de Elefante - Elephant ride

Pak Ou e os muitos Budas - Pak Ou and Buddha images

Encontra-se comida e hotel para todo o tipo de orçamento em Luang Prabang. Pode-se comer pelo equivalente a um único dólar, ou em restaurantes franceses, suíços pagando um pouco mais. Mas, ainda assim, os preços são bem acessíveis. E a comida é muito gostosa.

Refeição típica - Typical meal

Existem alguns bons cafés, onde é possível se refrescar no ar condicionado saboreando um quitute ocidental para variar um pouco. No “night Market”, mistura de feira de artesanato e comidas, vimos até uma tenda tipo “tudo o que você quiser colocar no prato” pelo equivalente a  um dólar. Cheio de gringos, na maioria homens jovens!

Um costume dos vendedores chama a atenção. Depois de vender algum produto, pegam a nota e vão passando-a por cima dos outros produtos que estão expostos, como se estivessem benzendo o resto da mercadoria com aquele dinheiro recebido. A barganha faz parte da compra, mesmo que o vendedor quase não fale inglês. As crianças frequentam escolas que se dizem bilingues, e de fato vimos algumas delas ensaiando um pouco de inglês.

 

Xien Tong

Fomos surpreendidos ao deixarmos o hotel, no último dia, pelo gesto gentil do rapaz que trabalhava na recepção. Ao saber que era aniversário de meu marido, presenteou-o com um caderno de anotações de papier mache, típico do artesanato local. Só nos restou agradecer muito ao rapaz, e  por que não ao Laos, por estes dias incríveis: "khop chai lai lai".

Alguns hotéis e restaurantes: Luang Prabang Residence Hotel (/http://www.luangprabangresidence.com/), Villa Pumalin www.villapumalin.com; Blue Lagoon Restaurant http://www.blue-lagoon-cafe.com/contact.htm , L'Elephant http://www.elephant-restau.com/ , Joma Café http://joma.biz/Joma/LPB.html

Custo total aproximado por dia: Entre US$ 70 e 100.
Período da viagem: Maio/2012 

Luang Prabang - Beautiful landscape

This small town is a UNESCO world heritage site and a great place to have a rest while getting acquainted with the Lao living style. The population is around 20 thousand inhabitants, and they are very nice to the tourists.

It has a wonderful location, within green mountains and between two rivers: the Mekhong and the Nam Khan. The rivers make the city very alive. Boats run up and down the streams every day. Some of them are small, some huge, some sophisticated others very simple. Some are taxis, others freight boats.

Nam Khan and Mekhong rivers

The city is full of tourists crossing streets on tuk-tuks, from morning to night. We, ourselves, also chose this means of transport to visit sites which were far from town. In Luang Prabang we chose to ride bicycles, despite the fact that it was very humid and hot.

Taking a closer look to the population one realizes that it is not a rich country. On the morning markets, we saw some ladies squatting to sell their products and some of the goods are quite different: silk worms, tiny frogs tied up by their legs, dried fish. Various types of herbs, lemon  grass and a variety of mushrooms. Several ladies cook their own soup while working. It seems made of rice, herbs and mushrooms. It is also easy to see rice cakes drying in the sun on the streets.

Food market

There are monks everywhere: bathing in the rivers, shopping, or merely walking down the streets. The city is full of temples and monasteries. When we visited  Wat Mai, we decided to chain our bikes to a lamp post. The young monks who were observing us started laughing. Probably they thought we were miles away from heaven with that sort of worry. However, when we hired the bikes, we were given chains, so we understood they were to be used (?!)

Monks

 

Pak Ou cave

Flower arrangements

Kuang Si Falls

We enjoyed boating to the Pak Ou Cave. It is filled with thousands of Buddha sculptures in different positions, meditation, teaching etc. Here, in Luang Prabang, we saw the same flower arrangements as we have seen in Thailand.They are made of banana leaves and yellow and orange flowers. The Kuang Si Falls are very beautiful and the water is incredibly green. A butterfly kept us company for a long period while we were there, landing on our shoulders, glasses. It was really amazing. 

We also tried riding elephants and it was a pleasant experience. In Laos they have a serious project concerning the protection, preservation and conservation of Asian elephants.

Tourists feeding elephants

All types of accommodation and food are available for tourists.  Whilst eating and paying just one dollar or being delighted in a 3 course meal in a French restaurant, the prices are very accessible. And the food is tasty indeed. Western cafes are also an option in order to get some variation. On the night market, we saw one “Buffet, all you can eat,” stall filled with tourists trying Lao delicacies. Very cheap food for western standards.

Detail in a temple

Bargaining is a tradition, but what called our attention was another custom. After the vendor sells you anything, she holds the bill and “sprinkles” the rest of the stock, as if she were blessing the other goods with that money. Quite interesting.

We were gladly surprised by our hotel receptionist, before leaving. It was very kind of him to buy my husband a birthday gift. It was a notebook, made of papier mache, one of the typical art crafts of Laos. We could only be grateful and thank him and Luang Prabang for these terrific days: “khop chai lai lai”.

Hotels and restaurants: Luang Prabang Residence Hotel (/http://www.luangprabangresidence.com/), Villa Pumalin www.villapumalin.com; Blue Lagoon Restaurant http://www.blue-lagoon-cafe.com/contact.htm , L'Elephant http://www.elephant-restau.com/ , Joma Café http://joma.biz/Joma/LPB.html

Approximate total cost per day: Between US$ 70 and 100.
Period of Trip: May/2012 

Peixe no Blue Lagoon - Lovely fish at Blue Lagoon Restaurant

Capricho na apresentação - Great presentation (Blue Lagoon Restaurant)